因為缺乏充足的營養素以維護健康身體功能，不適當的節食、暴飲暴食或缺乏平衡的飲食而造成的營養不良，身體內少量而不可或缺的維生素和微量元素。微量養分缺乏導致各種各樣的疾病和削弱身體的正常功能。缺乏微量養分如維生素A，會降低身體抵抗疾病的能力。缺乏鐵、碘、維生素A，智力和各種認知能力降低、交際能力降低、領導和果斷能力降低、活力和能量降低、肌肉成長和力量的降低，以及更加惡劣的健康等，全部直接地涉及營養缺乏。而且，營養不良會使皮膚出現黑斑點。長期的營養不良可能導致饑餓死亡。